纯铁是很软的金属,有银白色金属光泽,既不能制刀枪,也不能铸铁锅,犁锄。但当纯铁中含有一定量的碳后,就变成我们在各方面使用的钢铁了。纯铁中含碳在0.02%以上就变成硬度较低的能拔铁丝,轧制薄白铁板等用的低碳钢。铁中含碳量0.25%至0.6%的范围内的钢叫中碳钢,其硬度中等,可轧成建筑钢材,钢板,铁钉等制品。铁中含碳量0.6%至2.0%时就成为硬度很高的,可制刀枪,模具等的高碳钢了。低,中,高碳钢合在一起就叫“碳素钢”。如果铁中碳含量超过2.0%就变成又硬又脆的可铸铁锅,暖气片,犁等的生铁了。